Similar Images du Google Labs

Sur son blog Monde Géonumérique, Thierry Joliveau a récemment présenté ici les résultats obtenus sur des mots-clés et des noms-clés de la géomatique à partir de l'outil Google Trends de Google. Google Trends analyse la fréquence de saisi d'un mot-clé dans le moteur de recherche de Google et fournit des résultats statistiques chronologiques et géographiques, notamment sous forme de graphiques. Cet outil fait partie de ceux développés dans le Google Labs. Quelques essais que j'ai effectués montrent la grande variation des résultats selon l'orthographe des mots saisis, ce qui ne signifie pas pour autant que l'outil est à déconsidérer intégralement.
Il est un autre outil du Google Labs qui m'a intéréssé, c'est Similar Images.
Mieux qu'une explication trop longue, voici la présentation video de l'un des responsables du projet Similar Images de chez Google :

Similar Images permet de rechercher des images en utilisant davantage le contenu des images elles-mêmes que les mots associés aux images. Comme son nom l'indique, Similar Images s'attache à trouver des similitudes dans les images. Google parle plutôt d'utiliser les "similarités visuelles". Suite à une requête, une page de résultats s'affiche comme on peut l'obtenir avec la fonctionnalité "classique" "Recherche d'images" de Google.
Le premier exemple ci-dessous montre les résultats obtenus avec Similar images pour le mot-clé "carte France" :

On peut comparer ce résultat à celui obtenu avec l'outil "classique" de "Recherche d'images" de Google :

Tout comme pour la recherche d'images classique dans Google, les résultats de la requête s'affichent sous la forme de vignettes des images. Il est ensuite possible, à partir des menus déroulants prévus à cet effet situés en haut de la page, de ne choisir que les images d'une certaine taille (petite, moyenne, grande, très grande) ou encore correspondant à un certain type de contenus (actualités, visages, images clipart, dessin au trait, contenu photo), ou encore par couleur dominante parmi les 12 couleurs proposées.
L'intérêt majeur de Similar Images est de proposer, pour certaines des vignettes des résultats obtenus par la requête, un lien "Similar images". Ce lien donne accès à des images considérées comme similaires, qui apparaissent également dans le bandeau supérieur après clic sur une miniature. Cette fonctionnalité peut s'avérer très utile pour faire un tri immédiat parmi les résultats de sa première requête. Ainsi, dans l'exemple ci-dessous apparaissent les résultats pour "Paris" après avoir choisi uniquement les images de plans de Paris suggérés par le lien "Similar images" :

Cela permet d'éviter, notamment, de tomber sur les images de... Paris Hilton...

Mais tout comme Google Trends, Similar Images est très sensible à l'orthographe ou à l'ordre des mots-clés saisis. Ainsi, dans l'exemple ci-dessous, selon que l'on saisit "satellite images" (en haut) ou "images satellite" (en bas), les résultats peuvent être sensiblement différents.

Bien d'autres applications de recherche de contenus existent, que ce soit sur des contenus audio, videos, textuels, etc. comme par exemple TinEye ou encore Voxalead. Google n'a donc pas l'exclusivité de ce genre de fonctionnalité mais on connaît la "force frappe" de la firme de Mountain View lorsqu'elle a décidé d'engager des investissements importants en recherche et développement.
Enfin, comment ne pas s'interroger sur la qualité et la pertinence des résultats qu'on obtient avec "Similar Images" lorsqu'on recherche des "images similaires" de Michael Jackson, l'homme dont l'image du visage n'a cessé de changer tout au long de sa vie...